Suonenjoen Maatalousoppilaitos, josta nykyään käytetään nimihirviötä Savon ammatti- ja aikuisopiston Suonenjoen yksikkö, on viime vuosina kokenut melkoisia mullistuksia. Oppilaitoksen rakennuskanta on mitä ajanmukaisin, uutta rakennettiin ja entistä korjattiin lähes koko 90-luvun ajan. Tuohon aikaan koulu oli vielä täysverinen maatalousoppilaitos ja oppilaita riitti. Viimeisen kymmenen vuoden ajan oppilaitos on joutunut taistelemaan olemassaolonsa puolesta. Uusia toimintamuotoja hakemalla koulun jatkuvuus on kuitenkin saatu turvattua, eikä Suontee-järven rannalla sijaitsevaa oppilaitosta ole huhuista ja uhkista huolimatta muutettu pakolaiskeskukseksi.
Perinteiseen maatalouskouluun olennaisena osana kuulunut maatila on vuokrattu pois, joskin tuotantorakennuksia ja peltoja voidaan käyttää tarvittaessa opetustarkoituksiin. Karjaa ei tilalla ole ollut muutamaan vuoteen. Oppilaitokseen on yhdistetty paikkakunnalla toiminut ammattikoulu, sekä joitakin kotitalouskoulutuksen toimialoja. Luonnonvara-ala on edelleen yksikön laajin, erityisen vahvana osana on marjanviljely, ollaanhan sentään Suonenjoella. Nuorten määrä koulutuksessa on vähentynyt, vastaavasti koulu on panostanut aikuisten täydennys- ja lyhytkurssikoulutukseen.
Vuonna 2004 aloitettiin kokeellinen maatalousteknologian koulutusohjelma yhtä aikaa Keski-Pohjanmaan maaseutuopiston Kannuksen yksikön kanssa. Tästä pääasiassa huoltoyrittäjiä, koneurakoitsijoita ja maatalouskonemyyjiä tuottavasta koulutuksesta on saatu erinomaisia kokemuksia. Tällä linjalla on nyt 28 oppilasta, kaikkiaan Suonenjoen yksikön oppilasvahvuus on 152 henkeä.
Maatalousteknologian koulutusohjelman perusajatuksena on yhteistyö alan toimijoiden kanssa, mikä tavoite on myös saavutettu. Suonenjoella on oltu eniten tekemisissä Case-IH- ja New Holland-edustaja Agritekin kanssa. Alussa toteutettiin yhteispelissä lähinnä huolto- ja myyntimiesten täydennyskoulutusta, mutta nyt on menossa jo järjestyksessä toinen 2-vuotinen huoltoyrittäjäkurssi, jossa koulutetaan huoltomiehiä nimenomaan Agritekille. Ensimmäiseen ryhmään kuului 10 opiskelijaa, joista jokainen on sijoittunut työelämään, tammikuussa alkaneelle toiselle kurssille valittiin 11 oppilasta.
Koulutus on lähiopiskelua, eli yksi viikko kuukaudesta ollaan koululla ja loput ajasta käytännön töissä huoltokorjaamoilla. Lähiviikoilla opiskellaan traktoritekniikan lisäksi muidenkin maatalouskoneiden saloja, hitsausta ja metallitöitä, koneistusta, maatila- ja yritystoimintaa sekä teknistä englantia.
Maatalousteknologian koulutusohjelman suunnitteluun alusta alkaen osallistunut koneopettaja Jouko Markkanen on Agritek-yhteistyöhön perin tyytyväinen. Agritek on toimittanut koululle sellaista opetusmateriaalia ja välineistöä, jonka hankinta olisi määrärahakurimuksessa rimpuilevalle oppilaitokselle hyvin vaikeaa. Hyvänä esimerkkinä mm. sähköinen EST-vianhakulaitteisto. Koska Agritekin huolto- ja myyntiväki saa aina uuden mallin tai malliston tullessa lisäoppinsa Suonenjoella, päästään koululla tutustumaan uusimpaan Case-IH- tai New Holland-tekniikkaan ensimmäisenä koko Suomessa. Kontrahtiin kuuluu, että koko maatalousteknologia-linja saa osallistua samaan koulutukseen Agritekkiläisten kanssa. Näin koulu pysyy ajan hermolla. Markkanen kiittelee niin maatalousteknologia- kuin Agritekin huoltoyrittäjäoppilaitakin hyvin motivoituneiksi. Huipputekniikka kiinnostaa ja traktoreissa se on vieläkin pidemmälle vietyä kuin vaikka nykyhenkilöautoissa.
Uutta ei kuitenkaan opi, jos vanhasta ei tiedä. Vanhemman kaluston avulla tutustutaan perustekniikkaan ja opitaan ruuvaus. Tähän tarkoitukseen käytetään koululle remontoitavaksi tuotuja koneita, vanhempaan New Holland-tekniikkaan tutustutaan Agritekin kokonaan oppilaitoksen käyttöön toimittaman 8560-mallin avulla. Hyvissä ajoin ennen puintiaikaa on koulun pihalle ilmestynyt tuliterä puimuri, jonka säätöihin ja systeemeihin on voitu perehtyä oikealla viljapellolla.
Agritekin huoltoneuvoja Mikko Vanha-Perttula on yhteistyöhön vähintään yhtä tyytyväinen kuin koulun edustajakin. Agritekilta puuttui koulutuspaikka, eikä koneiden ja opetusmateriaalin raahaaminen ympäri maata ollut mielekästä. Suonenjoki on osoittautunut loistopaikaksi: se on sopivasti keskellä Suomea, opetustilat ovat hyvät ja ajanmukaiset, majoituksesta ja muonituksesta on pelkkää hyvää sanottavaa ja Jokekin on mitä mainioin kaveri. Koulutuspäivien järjestäminen on nyt helppoa, enin rekvisiitta kun on valmiina koululla. Vanha-Perttula noteeraa hyvin korkealle mahdollisuuden käyttää koulun peltoja käytännön opetukseen, heinäkoneen tai puimurin sielunelämä kun selviää vain oikeassa työssä. Oikein hieno juttu on, että maatalousteknologia- ja huoltoyrittäjäkoulutukseen on riittänyt oppilaita, takavuosina Agritekinkin huoltomiehet alkoivat olla eläkeikäisiä, mutta nyt joukkoon on saatu runsaasti uutta sukupolvea.
