Fendt on aina halunnut kehittää omia teknisiä ratkaisujaan, vaikka valmiiden komponenttien tai esimerkiksi kokonaisen vaihteiston ostaminen olisi joskus ollut nopein ja todennäköisesti myös edullisin ratkaisu. Kilpailijoista on kuitenkin vaikea erottautua, jos perustekniikka on samaa kuin muillakin. Voimansiirtotekniikan kehittäminen on ollut yksi tärkeimmistä Fendtin painopistealueista, mistä Vario-voimansiirto on erinomainen esimerkki.
Katso Fendt 926 Vario -traktorin tekniset tiedot Konedatasta
Useat valmistajat kokeilivat hydrostaattisen voimansiirron eri versioita jo 1950-luvulla, mutta sarjatuotantoon tuli International Harvesterin Hydro-maatalousmallien lisäksi vain erikoistraktoreita.
Fendt esitteli oman portaattomalla voimansiirrolla varustetun Farmer 3 "Silberpfeil" eli "Hopeanuoli"-mallin 1963. Traktori havainnollisti portaattoman voimansiirron edut käytännössä, mutta hyötysuhde oli huono. Alkuperäinen, sisäiseen tehonjakoon perustuva hydrostaattinen konsepti osoittautui sopimattomaksi traktoreihin ja sen kehitysprojekti lopetettiin vuonna 1967.
Huhujen mukaan Fendt kehitti 1970-luvulla myös henkilöautoissa käytettyä ns. ketjuvariaattoria, mutta se ei kestänyt traktorikäytössä.
Fendtin insinööri Hans Marschall jatkoi Silberpfeil-projektin jälkeen portaattomien voimansiirtojen kehitystyötä intohimoisesti. Hän tutustui vuonna 1972 Hannoverin messuilla laajalla nopeusalueella ja korkealla paineella toimivaan hydrauliseen komponenttiin. Marschall kehitti sen perusteella omaa ideaansa eteenpäin ja sai myöhemmin myös tohtori Hermann Fendtin sekä tuotekehitysjohtajana toimineen professori Stroppelin vakuuttuneeksi sen toimivuudesta. Ensimmäisten Vario-voimansiirroilla varustettujen kokeilutraktoreiden salaiset testit alkoivat 1980-luvun alussa.
Vuonna 1987 Fendt lisäsi Vario-voimansiirron hydrauliikan ja säätöjärjestelmän kehitystyöhön panostuksia, koska markkinoilta ei ollut saatavissa valmiita komponentteja. Kolmesta Fendtin työntekijästä koostuva kehitystiimi kehitti Vario-konseptia sarjatuotantoon sopivaksi. Tavoitteena oli samalla nostaa voimansiirron hyötysuhdetta ja alentaa melutasoa. Yhteistyö komponenttien valmistajan kanssa toimi ja hyötysuhde saatiin nostettua jopa 97 prosenttiin.
Huippusalaiset koeajot tehtiin suurella maatilalla Tsekeissä, kunnes 260 hv:n Fendt Vario 926 esiteltiin Agritechnica 1995 -messuilla. Sarjatuotanto aloitettiin seuraavana vuonna ja Saksan ulkopuolelle ensimmäiset koneet toimitettiin 1997.
Fendt oli lanseerannut yli 200-hevosvoimaiset Favorit 800-mallit 1990-luvun alussa. MAN-moottorilla, ZF:n suunnanvaihtajalla ja pikavaihteella sekä turbiinikytkimellä varustettu mallisto kattoi teholuokat 160–230 hevosvoimaan.
Vario 926 oli ulkonäöltään ja tekniikaltaan lukuun ottamatta voimansiirtoa samanlainen traktori kuin Fendt Favorit 824. Moottorista voitiin kuitenkin ottaa enemmän voimaa, koska Vario ML260 -voimasiirto kesti nimensä mukaisesti enemmän tehoa.
Nykyisiin Vario-malleihin verrattuna suurimmat voimansiirron erot olivat hallintajärjestelmässä ja ajotavassa. Moottorin kierrosluvun säätö tapahtui perinteisesti jalkapolkimella ja ajovivulla säädettiin vain voimansiirron välitystä. Ajovipu oli nykyiseen verrattuna vaatimaton, koska siinä ei ollut nostolaitteen painikkeita.
Variossa oli kaksi mekaanista nopeusaluetta, joista toinen oli tarkoitettu pelto- ja toinen siirtoajoon. Ratkaisu paransi voimansiirron hyötysuhdetta raskaassa vedossa ja matalilla nopeuksilla. Aluevaihdetta ei tarvinnut vaihtaa vauhdissa, koska kummankin välityssuhteen käyttöalue alkoi nollasta. Kaikki kuljettajat eivät tätä uskoneet, vaan vaihtoivat aluetta vauhdissa, mikä aiheutti joitain rikkoontumisia.
N-painikkeella vaihteiston sai ajon päätyttyä vapaalle.
Variota oli helppo ajaa eri tilanteissa, koska vaihteiston reagointinopeutta voi säätää neliportaisella kytkimellä. Vario 926 kiihtyi 0–50 km/h nopeammin kuin useimmat sen ajan pikkuautot. Suunnanvaihdon voi tehdä pelkästään vetämällä vaihdevipua sivusuunnassa kuljettajaa kohden, ja sen hetkisen ajonopeuden sai tallennettua työntämällä vaihdevipua lokasuojaa kohden.
Agco osti Fendtin melko pian Varion esittelyn jälkeen. Vario-projektin onnistumisella on todennäköisesti ollut merkittävä vaikutus Agcon ostopäätökseen. Kaupanteon jälkeen huhuttiin, että Agcon tavoitteena olisi ollut laajentaa Varion käyttöä esimerkiksi kuorma-autoissa, mutta näin ei kuitenkaan ole käynyt.
Fendt on Agcon omistuksessa jatkanut Vario-voimansiirron kehitystä edelleen vahvasti. Ilman monilevykytkimiä toimivan Vario-vaihteiston toimintaperiaate on edelleen sama, mutta sen käyttö on kehittyneempien ohjausjärjestelmien ansiosta monipuolisempaa.
Traktorin ajoa helpottava TMS-voimansiirto tuli markkinoille 2006, kun uusi Vario 800-mallisto esiteltiin. Kuljettaja säätää vauhtia ajopolkimella ja automatiikka säätää moottorin kierroslukua ja voimansiirron välityssuhdetta siten, että haluttu ajonopeus saavutetaan tehon tarpeesta riippumatta mahdollisimman taloudellisesti.
Varioita kokeiltiin yhdessä muiden ideoiden kanssa, josta esimerkkinä 6-pyöräinen, 540 hv:n TriSix-traktori. Se oli esillä Agritechnica 2007 näyttelyssä, mutta ei tullut koskaan tuotantoon. Projektin antia hyödynnettiin 2014 esitellyssä VarioDrive-voimansiirrossa. Se mahdollisti etu- ja taka-akselin pyörittämisen eri nopeudella siten, että luisto, maan tiivistyminen ja polttoaineen kulutus vähenevät etenkin käännöksissä ja maantiellä.
VarioDrive-traktorissa on kaksi Vario-voimansiirtoyksikköä, joista toinen käyttää etu- ja toinen taka-akselia. Ohjausjärjestelmä lisää etuakselin pyörimisnopeutta kaarteissa, koska etupyörät kulkevat pidemmän matkan. Suoraan ajettaessa VarioDrivessä etu- ja takarenkaat pyörivät samaa nopeutta.
Perinteinen nelivetoratkaisu kuluttaa enemmän polttoainetta ja renkaita kuin VarioDrive, koska etu- ja taka-akselin rengaskoot on kääntyvyyden helpottamiseksi valittava siten, että etupyörät pyörivät maahan nähden 2–4 % nopeammin kuin takapyörät.
Vario-voimansiirto löi itsensä nopeasti läpi varsinkin urakointiluokan koneissa. Muut valmistajat kehittivät omia portaattomia mallejaan, mutta Fendt Vario oli kiistatta ensimmäinen suurina sarjoina valmistettu tehonjakovaihteisto. Vuonna 2009 valmistui 100 000. Fendt Vario.
Kaikki tällä hetkellä myynnissä olevat Fendt-traktorit on varustettu Vario-voimansiirron eri versioilla.
