Upton MT-855 on 1970-luvulla Upton Engineeringin valmistama australialainen takavetotraktori, joka kehitettiin Carl Uptonin johdolla vetotöitä varten. Malli osoitti, että kaksiveto riittää punaisella australialaisella maaperällä nelivedon sijaan. Yritys toimii yhä, käyttäen yhä legendaarista MT-855-traktoriaan.
1970-luvulla Upton Engineerin valmisti pienen määrän takavetotraktoreita. ”Meillä ei ollut koskaan tarkoitustakaan kilpailla amerikkalaisia traktorivalmistajia vastaan”, Carl Upton kertoo.
Upton Engineering -niminen yritys toimii edelleen Corowassa, Uudessa Etelä-Walesissa Australiassa. Yritys valmistaa päätuotteenaan kastelujärjestelmiä. ”Myös niinä aikoina, jolloin Upton Engineerin valmisti traktoreita, kastelujärjestelmät olivat sen päätuote”, kertoo eläköitynyt omistaja Carl Upton.
Traktorivalmistus oli lähinnä mielenkiintoinen haaste, joka tuli vastaan sattumalta. ”60-luvun lopulla yksi asiakkaistamme marssi liikkeeseemme ja kysyi isältäni Arthur Uptonilta, voisimmeko tehdä hänelle traktorin. Vastaus oli: miksipä ei. Siitä alkoi uusi seikkailu”, Carl muistelee.
Traktorivalmistus aloitettiin käyttämällä saatavilla olevia komponentteja. Yrityksen tontilla Corowassa seisoi muutamia vanhoja panssariajoneuvoja, joiden pohjalle traktoreita alettiin valmistaa. Vanhempi Upton otti hyllystä UD-dieselmoottorin ja armeijan vanhasta M3-panssariajoneuvosta tasauspyörästön ja nelivaihteisen vaihteiston. Komponentit sijoitettiin omavalmisteiseen, järeistä komponenteista tehtyyn runkoon. Lopputulos oli raskas ja vähintäänkin kestävä.
Ensimmäinen Uptonin traktori sai nopeasti lempinimekseen Raskas-Harry. Arthur näki traktorin erinomaisena keinona mainostaa Nissan UD -dieselmoottoreita, traktorivalmistusta päätettiin jatkaa yksittäiskappaleen jälkeenkin.
Carl kertoo, että Upton Engineering hankki moottoreita kastelupumppuihinsa ja oli juuri tuohon aikaan aloittanut Nissan UD -moottoreiden virallisena jälleenmyyjänä. Moottorit olivat käytännössä samoja kuin amerikkalaiset GM-moottorit.
Uptonin traktoreiden maine perustui alusta alkaen Raskas-Harryyn, raskaaseen kaksivetotraktoriin. Tulevat yksilöt rakennettiin samalle pohjalle.
60-luvun lopulla Carl ryhtyi firman osakkaaksi ja jakoi kiinnostuksen traktorivalmistukseen. Carl osallistui aktiivisesti tuotekehitykseen ja 1976 esiteltiin uusi, entistä raskaampi traktorimalli.
Carl puhuu traktorista intohimoisesti toimistossaan Corowassa ja ottaa hyllystään arkistokansion, jossa on tarinaan liittyviä kuvia ja dokumentteja. ”Katso, tässä olen minä tuon saman MT-855–traktorin kanssa, joka nyt seisoo toimiston edessä. Kuva otettiin 39 vuotta sitten, juuri ennen kuin traktori myytiin asiakkaalle”, hän kertoo.
Kun suuret amerikkalaiset traktorivalmistajat keskittyivät raskaisiin nelivetoisiin traktoreihin, Upton ajatteli toisin ja valmisti takavetoisia malleja. ”Halusin näyttää kaikille, että takavetoinen traktori optimoidulla painojakaumalla olisi täydellinen ratkaisu australian punaiselle maalajille”, Carl kertoo.
Carlin suunnittelemissa ensimmäisissä versioissa käytettiin Hercules-moottoreita, sillä hän totesi sen kuusisylinteristen moottorin sopivan mitoiltaan täydellisesti käyttötarkoitukseen. Moottorit asennettiin runkoon siten, että tulevaisuudessa traktorit voitiin varustaa lähes millä tahansa asiakkaan haluamalla moottorilla.
Uudelle mallisarjalle annettiin nimeksi MT, joka tarkoittu Medium Tractoria. Kun MT-traktorit esiteltiin, ne olivat tuohon aikaan maailman suurimpia kaksivetotraktoreita noin 300 hevosvoiman moottoritehoillaan.
Carl on edelleen sama energinen, intohimoinen suunnittelija kuin aikoinaan, kun hänen piti vakuuttaa asiakkaansa peltopäivillä ja koeajoilla traktorinsa laadusta ja suorituskyvystä.
Uptonin mukaan tehtävä ei ollut helppo, vaikka asiakkaat näkivät käytännössäkin, kuinka MT-traktorit suoriutuivat vetotöistä paremmin kuin vaikkapa vastaavan kokoinen nelivetoinen Steiger.
Hän muistelee edelleen yhtä työnäytöstä, jossa Steigerilla oli suuria vaikeuksia saada kultivaattoria liikkeelle, mutta Upton veti sitä leikiten.
Yleisö katsoi tilannetta suut auki. Tämän jälkeen Steigerin edustajat lähestyivät Uptonia kertoakseen, kuinka tämä oli suunnitellut hienon traktorin. Samassa lauseessa he kehottivat Uptonia kuitenkin olemaan myymättä traktoria Amerikan markkinoilla.
”Ihmiset eivät vielä tänäkään päivänä ymmärrä sitä, että emme halunneet koskaan kilpailla jo olemassa olleiden valmistajien kanssa”, Carl kertoo.
”Me vain halusimme osoittaa, että kaksivetoinen traktori kykenee vähintään samaan kuin nelivetoinenkin, ja mielestäni onnistuimme siinä. Olen vieraillut Yhdysvalloissa monta kertaa ja ymmärrän hyvin tarpeen nelivetotraktorille. Meillä Australiassa olosuhteet ovat aivan erilaiset. Traktorimme on suunniteltu tasaisille ja hyvin kantaville maille”, hän jatkaa.
Jo aikoinaan puhuttiin, että takavetoinen traktori ei voi olla yli 150-hevosvoimainen. Väite ei tietenkään pidä paikkaansa, kun noudatetaan muutamaa perussääntöä. Ensinnäkin voimansiirron komponenttien on oltava riittävän vahvat ja traktorissa on oltava riittävästi painoa vetotehon välittämiseksi maahan.
MT-malleissa Upton käytti raskasrakenteista hitsattua runkoa. 909-litrainen polttoainesäiliö ja muun muassa lokasuojat olivat tehty paksusta teräslevystä, mikä osaltaan auttoi nostamaan traktorin painon 14 262 kilon lukemaan.
Kaikki traktorit valmisti sama mies, George Tobias. Yhden traktorin valmistaminen alusta loppuun kesti kolme ja puoli kuukautta. Tobias muistaa edelleen, millaista traktoreiden rakentaminen oli. ”Esimerkiksi polttoainesäiliön hitsaamisessa oli melkoinen työmaa. Homman oli onnistuttava kerrasta, muutoin materiaalihukka olisi ollut valtava”, hän kertoo.
MT-mallit voitiin varustaa useilla eri moottorivaihtoehdoilla, kuten Cumminsilla ja GM-moottorilla. Yksi vaihtoehdoista oli Scanian V8, joita Upton pitää edelleen ennennäkemättömän laadukkaina tuotteina. Voimansiirrot ja kytkimet hankittiin Spicerilta, akselistot olivat ZF:n valmistamia.
Carl kertoo myös toimistonsa edessä seisovan traktorin tarinan. Hänen poikansa Marc ja Paul, jotka nyt pyörittävät yritystä, etsivät traktoria, jolla he voisivat purkaa merikonteissa saapuvat kasteluputkikuormat.
”Aloin etsiä tarkoitukseen sopivaa traktoria ja törmäsin viljelijään, joka joutui myymään Upton MT-855 -traktorinsa, mutta halusi sen päätyvän ehdottomasti hyvään kotiin. Omistaja vieraili luonamme kansio täynnä dokumentteja traktorin historiasta. Meille tämä oli täydellinen mahdollisuus ostaa paitsi tarvittu työkone, myös osa yrityksemme historiaa takaisin.”
”Toimitin tämän traktorin asiakkaalle 39 vuotta sitten, ja nyt se on palannut kotiin. Vaikka en olekaan erityinen keräilijä, oli traktorin ostaminen merkittävä hetki”, Carl kertoo.
Uptonit haluaisivat hankkia myös suurimman koskaan valmistamansa traktorin, joka on HT-350-malli (Heavy Tractor). He ovat paikallistaneet yhden yksilön, jonka omistaja kuitenkin kieltäytyy myymästä sitä. ”Se on sääli, sillä traktori vain ruostuu hiljalleen meren rannalla. Odotamme kuitenkin kärsivällisesti mielen muuttumista”, Carl Upton kertoo.
– Parempi hyötysuhde, sillä liikkuvia, tehohäviöitä aiheuttavia osia on vähemmän.
– Vetävillä pyörillä on enemmän painoa, mikä johtaa parempaan vakauteen kun työkoneesta aiheutuu traktoriin sivuttaisvoimia.
– Ei tehohäviöitä tai voimansiirron sisäistä kitkaa kuormitettuna kääntyessä.
– Edullisempi valmistaa ja käyttää.
– Suurempi tuottavuus korkeammasta ajonopeudesta johtuen.
– Alemmat rengaskulut.
– Edullisemmat ylläpitokulut, vähemmän liikkuvia osia ja yksinkertaisempi rakenne.
– Helpompi hallittavuus kuin runko-ohjatussa traktorissa.
