Alan kasvuoptimismin taustalla on uudistettu, vuoden alusta voimaan tullut uusiutuvan energian laki, jossa säädetään uusiutuvasta energiasta, kuten biokaasusta tuotetun sähkön tuotantotuista. Myös Venäjän ja Ukrainan kaasukiistan luoma epävarmuus suosii kaasuomavaraisuuden kohentamista.
Saksassa oli viime vuoden lopussa lähes 4000 biokaasulaitosta, jotka tuottivat 11 terawattituntia sähköä, mikä vastaa runsaan kolmen miljoonan keskimääräisen kotitalouden tarvetta.
Fachverband Biogasin eli Saksan biokaasuntuottajien järjestön ennuste on, että biokaasuinvestoinnit elpyvät. ”Lähdemme siitä, että tänä vuonna rakennetaan noin 780 uutta biokaasulaitosta. Niiden yhteisteho tulee olemaan noin 200 MW. Se merkitsee runsaan miljardin euron investointeja”, järjestön puheenjohtaja Claudius da Costa Gomez uskoo.
Edellinen huippu sattui vuoteen 2006, jolloin uusia laitoksia otettiin käyttöön kaikkiaan 820. Viime ja toissa vuonna uusien laitosten määrä jäi vain 200:een.
Syöttötariffin rakenne ja erilaiset bonukset ohjaavat investointien painottumista pieniin ja keskikokoisiin laitoksiin. Saksan biokaasuala työllistää toistaiseksi runsaat 10000 henkeä.
Laki suosii metaanin jalostamista biometaaniksi ja sen syöttämistä maakaasuverkkoon. Nykyiset laitokset tuottavat 2,8 miljardia kuutiometriä metaania, mikä vastaisi runsasta kolmea prosenttia Saksan 84 miljardin kuutiometrin maakaasutarpeesta.
Saksan Biomassan tutkimuskeskus selvitti vuonna 2007, että biokaasulaitoksissa voitaisiin tuottaa noin kolmannes koko Euroopan 300 miljardin kuutiometrin kaasutarpeesta, mikä ylittää Venäjältä toimitetun kaasun määrän.
Biometaanin syöttö maakaasuverkkoon on aivan alkutekijöissään. Viime vuoden lopussa tällaisia biokaasulaitoksia oli kaikkiaan 13, ja niiden yhteinen kaasuntuotanto noin 48 miljoonaa kuutiometriä. Rakenteilla tai suunnitteilla on 16 uutta laitosta.
Hannoverin, Braunschweigin ja Aachenin kaupunkien energialaitokset ja energiayhtiöt Eon ja RWE ovat mukana biometaanin syöttöprojekteissa. Nimenomaan sähköntuotanto yhdyskuntien biojätettä mädättämällä kiinnostaa yhä useampia kaupunkeja ja kuntia
”Energialain perusteella biokaasuntuotantoon investoitu raha on kansantaloudellisestikin hyvä sijoitus. Pitkällä tähtäyksellä koko biokaasupotentiaali on hyödynnettävä varmistaaksemme taloutemme iskukyvyn”, puheenjohtaja da Costa Gomez korosti.
Investoinnit eivät välttämättä käynnisty kovin nopeasti, vaikka alan keskipitkän ja pitkän tähtäykset näkymät vaikuttavatkin hyviltä. Biokaasulaitosten kysynnän romahtamisen vuoksi monien alan valmistajien talous on erittäin tiukka. Pankit myöntävät niille rahoitusta vain erittäin hyvää tilauskantaa vastaan. ”Onkin olemassa riski, että hyvistä lähtökohdista huolimatta alalla päästään vauhtiin hyvin hitaasti”, da Costa Gomez arvioi (www.biogas.org).